Nino e Il Sud
Ci sono dischi difficili da raccontare, e quando la Shure si abbassa sui solchi di questo Album, la mente corre lontana, a una Storia che vale la pena di raccontare…
E per raccontare la storia dell’artista coinvolto nella creazione del magistrale “South”, devo partire a ritroso, dalla sua morte. Il 13 agosto 1998, due mesi dopo la morte della madre, Nino Ferrer prese il fucile da caccia dalla sua fattoria in stile cottage creolo nel Quercy, nel sud-ovest della Francia, si recò nei campi di grano del vicino villaggio di Saint-Cyprien, si sdraiò tra i boschetti, vicino ad alcuni alberi che aveva dipinto in precedenza su tela, e si sparò al petto, suicidandosi. Il giorno dopo, innumerevoli giornali francesi e italiani scrissero necrologi entusiastici proclamando che Nino, figlio di entrambi i paesi, aveva finalmente lasciato il “Sud”. Le ceneri del suo corpo sarebbero state sparse tra i campi della Nuova Caledonia, dove era nato nel 1934 e aveva trascorso gran parte della sua giovane vita. Così, legato a questa canzone e a ciò che rappresentava, arrivò a incarnarne il significato più profondo.
Il suo vero nome, però, era Agostino Ferrer. In qualche modo, quest’uomo anziano, che aveva il dono di un bell’aspetto, fama, ricchezza, ammirazione e amicizia da parte di chi lo conosceva come Nino, non aveva mai avuto molta simpatia per Nino. Iniziò la sua carriera come cantante di barzellette, o almeno questo è ciò che pensavano quando scrisse i suoi primi successi “Mirza”, “Cornichons” e “Oh! hé! hein! bon!”. Lui stesso, si risentiva di essere etichettato come cantante comico e costretto a interpretare successi del genere, che gli impedivano di mostrare un lato diverso, più artistico, di sé.
Da giovane, fu mandato a studiare all’estero alla Sorbona. Lì studiò Etnologia e Archeologia, mantenendo al contempo un profondo interesse e una profonda pratica per la musica e l’arte. Piuttosto che intraprendere una carriera in quegli studi accademici, scelse di viaggiare per il mondo come scaricatore di porto. Nel 1959, al suo ritorno in Francia, si dedicò completamente alla musica.
Quei primi successi nel mercato discografico non prepararono Leo a ciò che fama e ammirazione avrebbero comportato. Avendo sempre un lato depressivo nella sua personalità, cercava deliberatamente di inimicarsi il suo pubblico adorante, cercando di allontanarlo dai suoi concerti perché pretendeva di ascoltare le sue hit, e lontano dal palco esagerava con tutto: vino, donne e canzoni. Questa terza “cosa” era però ciò che lo interessava davvero. Lui, come altri artisti francesi come Serge Gainsbourg o Michel Polnareff, stava scoprendo che liberarsi della loro etichetta pop era già abbastanza difficile e che dover affrontare tutto ciò che ciò comportava, soprattutto negli anni ’70, era molto più di quanto la maggior parte di loro potesse gestire.
Alla fine degli anni ’60, Agostino decise di abbandonare lo spettacolo e trasferirsi in Italia. In Italia vi rimase per i tre anni che trascorse lì. Qualcosa nell’atmosfera del sud, molto più simile al Sud americano immaginario di New Orleans che sognava di visitare da bambino, placò la sua anima tormentata. Rinvigorito dal tempo trascorso lì, decise di tornare in Francia in una grande casa in stile coloniale a Rueil-Malmaison che gli ricordava qualcosa che avrebbe potuto vedere nel nostro Sud.
Nella sua casa da sogno nel Sud, avrebbe usato i magri guadagni guadagnati dalle sue fallite imprese artistiche e musicali del 1972, Métronomie e Nino Ferrer e Leggs, per pagare l’installazione di uno studio di registrazione.
Mentre i due album precedenti, registrati con l’immenso aiuto di Mickey Finn (famoso per i T-Rex), avevano dato forma in modo importante al country-rock e al soul americano che avrebbe cercato di fondere nella sua nuova musica, ora con questo studio aveva il controllo completo e la comodità di registrare esattamente il tipo di musica che gli interessava.
Lì, in campagna, Leo avrebbe iniziato a plasmare il sound di “South”. Cantando in inglese, per la prima volta, scrive testi che si riferiscono a come questa casa rilassata in campagna gli ricordi il Sud:
“Lo chiamiamo Sud perché lì il tempo è così lungo
che la vita ci porterà sicuramente più di un milione di anni
e ci piace restarci”
Scrisse questa canzone, South, nel momento della sua massima pace su questa terra. Circondato dall’amorevole moglie Kinou, da Radiah Frye (una simpatica partner musicale statunitense), dalla sua corista e da veri amici, si sentì finalmente abbastanza a suo agio nella propria pelle da poter esprimere quel benessere su nastro. La canzone in sé è semplicemente confortante e lussuosa, e mostra una miscela di stili così unica e umile. Si sente il suono dell’Americana nelle chitarre, si sente il suono ampio della Chanson con gli archi, e alla fine si sentono le splendide voci maschili e femminili di Leo e Raidah, baritono e contralto, con il loro accento del sud. Quando la canzone fu pubblicata originariamente nella sua versione originale in inglese, Nino si rifiutò di cantarla in francese, sostenendo che ciò avrebbe privato completamente il suo significato.
Nino amava così tanto il sound di Radiah e lui che cantavano insieme che decise di realizzare l’intero album con lei, usando il suo stile quando gli sembrava appropriato. Sfortunatamente, l’etichetta discografica inizialmente si rifiutò di lasciarlo registrare con Radiah. Lo avrebbero fatto solo se avesse registrato una versione francese. Nino, ancora una volta, dovette piegarsi per completare la sua visione, un album maestoso che aveva davvero un immenso valore musicale di per sé, e così fece. Registrò di nuovo “South” in francese, ora intitolato “Le Sud”. La Barclays ripubblicò successivamente il singolo e vendette milioni e milioni di copie, rendendo Nino di nuovo famoso. Per qualche ragione, “Nino et Radiah” vendette solo 60.000 copie e un album che dovrebbe essere accanto a “L’Histoire de Melody Nelson”, “Polnareff’s” e “Comme a la Radio” come album da conoscere a memoria, andò perso nel tempo.
Nino, essendo Agostino, rifiuta la fama sapendo benissimo che avrebbe dovuto vivere di “successi”. Nel 1975, un anno dopo aver raggiunto vette che pochi sognano, pubblica Suite en œuf, un altro album brillante e più impegnativo. Quell’album vende ancora meno copie, arrivando a venderne migliaia, con grande rassegnazione di Nino. Una sconfitta morale, che spinge Nino a trovare conforto solo allevando i suoi cavalli nella sua fattoria nel Quercy. Nel 1977, rassegnato a lasciare un segno come in Nino et Radiah, si trasferisce momentaneamente negli Stati Uniti, trovando qualche giorno di pace temporanea, semplicemente rilassandosi e dipingendo quando ne ha voglia.
Chissà cosa è successo nella mente di Nino da quando ha lasciato gli Stati Uniti ed è tornato a vivere e morire nel sud-ovest della Francia, ma se ascoltate il brano che segue “South”, la ballata art soul e frammentata “Hot Toddy”, avrete un’idea dello spirito tormentato di Nino. Purtroppo, come ha detto Brian Wilson, alcune persone non sono nate per questi tempi…